Как засуха разрывает Землю: назван неожиданный фактор ускорения распада Восточной Африки

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, показало, что засушливый климат Восточной Африки за последние несколько тысяч лет ускорил геологические процессы раздвижения континента.

Геологи под руководством Кристофера Шольца из Колумбийского университета изучили озеро Туркана в Кении, расположенное в Восточно-Африканской рифтовой зоне — регионе, где африканская литосферная плита постепенно расходится на части. В период так называемого Африканского влажного периода, примерно с 9600 до 5300 лет назад, регион был значительно более увлажнённым, и крупные озёра, такие как Туркана, были гораздо глубже.

С окончанием этого влажного периода вода ушла, давление на кору Земли уменьшилось, и это повлияло на тектонику плит.

Учёные выяснили, что с понижением уровня воды движение разломов ускорилось примерно на 0,17 миллиметра в год — не так много по человеческим меркам, но существенно в масштабах медленных тектонических процессов. Сейчас общий темп растяжения Восточной Африки составляет около 6,35 миллиметра в год. Такие изменения подчеркивают двунаправленную связь между климатом и геологией: если обычно считается, что структура земной коры влияет на климат, то здесь климат влияет на активность в литосфере.

Компьютерные моделирования показывают, что ускорение раздвижения вызвано двумя главными механизмами. Во-первых, уменьшившееся давление воды делает трещины в коре более подвижными — подобно тому, как ослабленный зажим позволяет двум кускам материала легче скользить друг относительно друга.

Во-вторых, в озере Туркана есть вулкан, чья магматическая камера реагирует на понижение давления воды в регионе: распрямление мантии усиливает плавление и подачу магмы, что дополнительно стимулирует землетрясения и движение плит.

Это исследование даёт важные подсказки об изменении сейсмической активности в Восточной Африке сегодня и показывает, что изменение климата может иметь неожиданные следствия далеко не только для погоды и экосистем, но и для глубинных процессов внутри Земли.